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Ligue des Champions de handball – Nikola Karabatic : "On ne fait que du handball, on n'est pas des rockstars"
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Publié 13/09/2023 à 18:16 GMT+2
La "dernière danse" a idéalement débuté pour Nikola Karabatic. Alors que Paris a parfaitement entamé sa saison, la légende aborde sa dernière campagne de Ligue des Champions avec l'envie de se faire plaisir. Comme pour chacune de ses sorties cette saison. A quelques heures de la rentrée du PSG en C1, le triple champion olympique s'est confié à Eurosport.
Nikola Karabatic lors du Trophée des Champions 2023 contre le HBC Nantes
Crédit: Imago
Il nous a tant donné. Le principal intéressé l'a lui-même avoué lors de l'annonce de son futur retrait des terrains : "Durant toutes ces années, j'ai donné mon cœur et mon âme à ce sport que j'aime tant et que je respecte plus que tout". Après vingt-deux ans à illuminer les parquets de handball, Nikola Karabatic va raccrocher à la fin de la saison 2024. Avec le sentiment du devoir plus qu'accompli.
A quelques heures de retrouver la Ligue des Champions, l'international s'est confié au micro d'Eurosport sur son état d'esprit et sur sa forme avant ses dernières batailles. "Bien sûr qu'il y a toujours de l'appréhension quand on n'a pas joué pendant quatre, cinq mois et que dès qu'on revient et surtout quand on a en plus 39 ans. On ne sait pas si on sera en forme, si on sera au niveau, si le pied va tenir la charge d'entraînement et de matches."
Conscient d'avoir marqué l'histoire de son sport, le champion n'en demeure pas moins modeste sur ce qui l'attend dans les salles cette saison. "On ne fait que du handball, on n'est pas des rockstars, on est un sport à taille humaine. Je ne pense pas que tous les matches seront des célébrations ou une tournée d'adieux. Je ne me concentre pas là-dessus."
Le plaisir et l'envie d'apporter sa pierre à l'édifice
Pilier d'un effectif toujours aussi impressionnant, l'international français entend bien dépeindre son envie de jouer à ses partenaires. "J'essaie de prendre du plaisir sur le terrain avec mes coéquipiers, de m'amuser à jouer car après ça sera fini. C'est sûr que quand on est applaudi, scandé par les supporters, ça fait toujours une pointe d'émotions en plus. Je remercie à chaque fois les supporters et j'essaie en tous cas de leur exprimer toute ma gratitude parce que ça fait toujours plaisir."
Appelé à reprendre le flambeau, déjà cadre de l'effectif parisien, Elohim Prandi est confiant sur la capacité du triple champion olympique à encore briller de mille feux. "Je pense qu'aujourd'hui, il est très en forme. Je pense qu'il prend beaucoup plus de plaisir, un plaisir différent parce que c'est sa dernière. Chaque match, chaque entraînement est pour lui une sensation différente", confie le natif de Istres, toujours à Eurosport.
Avant de lui rendre un vibrant hommage, le premier d'une longue série assurément. "Je suis très heureux d'avoir pu partager ça avec lui. J'ai la prétention de dire que j'ai joué avec les deux plus grands joueurs de tous les temps que sont 'Mikki' (Hansen) et Niko'. Je continue à apprendre aux côtés de lui, on se soutient mutuellement." Avec ses deux monstres au point, Paris a de quoi voir venir cette saison.
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